Dear CPI,

My husband says our kids (4, 8, 12) are becoming spoiled because I give in to their demands and don’t make them help out around the house. He thinks I buy their love with presents and they take advantage of me. I just want my kids to know I love them and I feel guilty because I work long hours. When I’m home, I don’t want them to see me as “the enforcer.” We’ve been arguing about this a lot lately. Can you help us?

-    Rosa

Dear Rosa,

It’s hard when partners disagree about parenting issues. And it’s common for children to think their parents exist solely to provide them unlimited food, clothing, money, entertainment and transportation. While providing these things is an important part of parenting, it’s also important to teach children how to make respectful requests, accept limits and be kind, considerate and helpful family members. Here are some tips to try:

Show your love with your presence. It’s understandable that you feel guilty about working long hours and want to reassure your children you love them. Instead of buying presents or giving in to their demands, try spending brief and frequent quality time together. Even 30 seconds of your undivided attention given frequently throughout the day can make a big difference. Talking (and listening), reading together, playing games and giving affection are also powerful ways to show your children you care. These simple strategies strengthen relationships and build the foundation for kind, respectful communication.

Agree on realistic expectations. Talk with your husband about what is reasonable to expect of your children. If you have widely different opinions, aim for common ground. Define a few basic rules you can both support that will set the expectation of respectful communication, such as “Say please and thank you,” or “Ask before taking things.” Then discuss what each child can do to help out around the house (taking their ages and abilities into consideration). For instance, your 8- and 12-year-olds might be capable of vacuuming and dusting their own rooms, while putting toys away might be a more age-appropriate expectation for your 4-year-old.

Talk with your kids about the family rules and expectations. Once you’ve reached agreement with your husband, sit down with your kids to discuss the family rules and expectations. This provides an important opportunity for your kids to see you and your husband working as a team. Tell your kids you love them and they are important members of the family – which is why there are new family rules about being kind, considerate and helpful.

Be consistent and give descriptive praise. This is especially important in the beginning, when the rules and expectations are new. Your children might “test” you to see how far they can push the limits before you give in. Remember you can be both firm and loving when setting limits, and that teaching children to do things for themselves increases their confidence and self-esteem. Give descriptive praise when you notice them being kind, considerate and helpful, like “Thank you for setting the table. I appreciate your help.” This lets them know you notice their efforts and encourages them to keep it up.

Final thoughts: Children often behave in ways that seem difficult or “spoiled.” Many times, they’re just expressing their need for love, attention or affection. Parents can meet their children’s emotional needs while teaching valuable life skills by being a consistent, firm and loving presence in their children’s daily lives. It’s the gift that lasts a lifetime.

EN ESPANOL

Estimada CPI,

Mi esposo dice que nuestros hijos (de las edades de 4, 8, y 12 años) se están volviendo mimados porque me rindo a sus demandas y no les obligo a ayudar en casa. Él piensa que compro su amor con regalos y que se aprovechan de mí. Solo quiero que mis hijos sepan que los quiero y me siento culpable por trabajar muchas horas. Cuando estoy en casa, no quiero que me vean como "la que nos hace cumplir". Últimamente hemos estado discutiendo mucho sobre esto. ¿Puede ayudarnos?

- Rosa

Estimada Rosa,

Es difícil cuando las parejas no están de acuerdo sobre los problemas de crianza. Y es común que los niños piensen que sus padres existen únicamente para proporcionarles comida, ropa, dinero, entretenimiento y transporte ilimitados. Aunque proporcionar estas cosas es una parte importante de la crianza, también es fundamental enseñar a los niños a pedir las cosas respetuosamente, aceptar límites y ser miembros amables, considerados y serviciales en la familia. Aquí tiene algunos consejos para probar:

Muestre su amor con su presencia. Es fácil comprender que se sienta culpable por trabajar tantas horas y quiera tranquilizar a sus hijos diciéndoles que los quiere. En lugar de comprar regalos o ceder a sus demandas, intente pasar tiempo breve y frecuente juntos. Incluso 30 segundos de su atención plena varias veces a lo largo del día pueden marcar una gran diferencia. Hablar (y escuchar), leer juntos, jugar y dar cariño también son formas poderosas de demostrar a sus hijos que le importan. Estas estrategias sencillas fortalecen las relaciones y son fundamentales para una comunicación amable y respetuosa.

Lleguen a un acuerdo sobre expectativas realistas. Hable con su esposo sobre lo que es razonable esperar de sus hijos. Si tienen opiniones muy diferentes, intenten encontrar puntos en común. Definan algunas reglas básicas que ambos puedan apoyar y que establezcan la expectativa de una comunicación respetuosa de los niños, como "Di por favor y gracias" o "Pregunta antes de tomar las cosas". Luego hablen sobre lo que puede hacer cada niño para ayudar en casa (teniendo en cuenta sus edades y capacidades). Por ejemplo, sus hijos de 8 y 12 años podrían ser capaces de pasar la aspiradora y sacudir en sus propias recamaras, mientras que guardar los juguetes podría ser una expectativa más adecuada para su hijo de 4 años.

Hable con sus hijos sobre las normas y expectativas familiares. Una vez que haya llegado a un acuerdo con su esposo, siéntense con sus hijos para hablar sobre las normas y expectativas familiares. Esto ofrece una oportunidad importante para que sus hijos vean a usted y a su esposo trabajando en equipo. Dígales a sus hijos que los quieren y que son miembros importantes de la familia, y por eso hay nuevas normas familiares sobre ser amables, considerados y serviciales.

Sea constante y dé reconocimientos descriptivos. Esto es especialmente importante al principio, cuando las reglas y expectativas son nuevas. Sus hijos podrían "ponerle a prueba" para ver hasta dónde pueden llegar antes de que se rinda. Recuerde que puede ser firme y cariñosa a la misma vez cuando pone límites, y enseñar a los niños a hacer las cosas por sí mismos aumenta su confianza y autoestima. Dé un reconocimiento descriptivo cuando note que es amable, considerado y servicial, como "Gracias por poner la mesa. Agradezco tu ayuda." Esto les hace saber que nota sus esfuerzos y le anima a seguir así.

Reflexiones finales: Los niños a menudo se comportan de formas que parecen difíciles o "mimadas". Muchas veces, simplemente están expresando su necesidad de amor, atención o afecto. Los padres pueden satisfacer las necesidades emocionales de sus hijos mientras enseñan valiosas habilidades para la vida, siendo una presencia constante, firme y cariñosa en la vida diaria de sus hijos. Es un regalo que dura toda la vida.